当今世界，教育同产业的结合愈来愈密切，职业教育是教育事业中与经济社会发展联系最直接、最密切的部分，是把科学技术转化为现实生产力的桥梁。无论是发达国家还是新兴工业化国家，都把发展职业教育作为振兴经济、增强国力的战略选择。我国要更加有效地参与国际合作和竞争，切实提高产业和产品的竞争力，就必须大力推进职业教育。
技术工人是物化科技成果的主力
我国目前在生产一线的劳动者素质偏低和技能型人才紧缺问题十分突出，现有技术工人只占全部工人的1／3左右，而且多数是初级工，技师和高级技师仅占4％，这已成为制约产业升级的主要因素。我国虽已是制造业大国，但还不是强国，主要问题是产业结构不合理，技术创新能力不强，这些都与从业人员技术素质偏低、高技能人才匮乏有很大关系。我国加入WTO后，要提高“中国制造”的竞争力，必须从源头抓起，重视和加快发展职业教育，培养数以千万计的高技能人才和数以亿计的高素质劳动者。
变人口压力为人力资源优势
目前，我国面临巨大的人口就业压力，全国城乡每年有1000多万初中毕业生不能升入高中，数百万高中毕业生不能升入大学；大型国有企业的1150万下岗工人需要进行转岗培训；现有的7亿多从业人员，需要学习新的手艺和技术；我国目前农村劳动力中，小学及以下文化水平者占38.2％，初中文化程度占49.3％，受过专业技能培训者仅为9％。这些都迫切要求通过职业教育和培训来促进就业。发展职业教育也是体现社会公平，帮助困难群体摆脱贫困的重要措施。体现社会公平最主要的就是教育的公平，特别是对贫困家庭的孩子来说，教育是他们改变生活的重要途径。所以职业教育是维护整个国家社会、个人心理稳定的重要的因素，这正是构建和谐社会的内在必然要求。
从职业教育走向终身教育
国际职业教育发展趋势表明，现代职业教育已经并正在从“终结性”转向“阶段性”和“终生性”，从单纯满足“就业需求”走向“就业和创业并举”，职业教育内涵从“职业预备教育”延伸拓展为“职业预备教育和升学预备教育”或“人生预备教育”。现代职业教育正在日益成为整个社会发展的基础，成为人类发展的重要手段和人生价值实现的重要途径。发达国家均在探讨如何建立和完善中等职业教育与高等职业教育相互衔接的机制，打通中等职业教育通向普通高等教育的路径，为职教学生提供继续接受高一级职业教育或普通教育的机会。
随着我国九年义务教育的普及，普及高中阶段教育的历史性任务提上了议事日程。现在高中阶段普及率是44％左右，要提高普及率，高中阶段教育就要有大的发展。这个任务光靠普通高中是完不成的，同时也不符合我国经济社会发展对技能型人才的要求。大力发展职业教育不仅为学生的就业提供服务，同时也为学生的终身教育，为整个国民素质和国家核心竞争力的不断提高奠定战略基础。
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