当前，在社会转型的价值调整中，青少年生长的社会、道德环境更为复杂，学校道德教育和政治教育面临更大的挑战。一些青少年出现对人类基本文明准则认知模糊，对生命的漠视、硫酸泼熊和虐猫事件、狭隘的民族主义情绪等等，都透露了值得高度重视的信息。
学校道德教育功能的弱化有两个重要的原因。一方面，无论在家庭还是学校，激烈的应试教育极大地冲淡了人格养成，考试至上、分数至上、智育至上成为普遍的价值，压倒了教育培养“人”的目标，造成教育的人文内涵和民主底蕴的流失；另一方面，尽管德育被强调到很高的高度，其实效却一直成为问题。我们至今仍然习惯于用政治教育取代广博、生动的人文教育，并缺乏按照青少年身心发展的规律而施行科学有效的道德教育。它突出表现为人们所调侃的这种倒错现象：对中小学生进行社会主义、共产主义教育，对大学生进行便后冲水、人走关灯的修身教育，对研究生进行珍爱生命、预防自杀的生命教育。当教育者仍在争论“最高理想”还是“共同理想”之时，文明的基石却如流沙。一些青少年的失当行为或不良行为，往往被提到政治观的高度；但其实很多只不过是缺少教养、缺乏正确的行为能力。如果我们不是努力去恢复教育的人文内涵，使学生在人类优秀文化的广阔视野中构建坚定的内心世界和衡量是非善恶的价值标准，发展精神上思考和探索的能力，发展文化鉴赏和批判的能力，以及在现实生活中正确行使各种权利和义务的能力，从而正确地认识历史和现实、自己和他人，那么，教育就会造成“只有技术，没有文化”的人格分裂，就会继续产出缺乏伦理价值基础的政治狂人、科技怪人或经济动物，生产出穿西装的现代野人!
据研究，目前中小学思想政治、德育教育效果不理想，内容过于政治化仍是一个主要的原因。同时，偏于知识教育而非判断能力、参与和行动能力的培养；从小学到大学的教育内容重复，缺乏目标层次，内容分散在《品德与生活》、《品德与社会》、《历史与社会》、《思想品德》等课程中，目标定位是一种先进性教育而非基础性教育。
综观世界，在中小学开展“公民教育”，以《公民教育》课程整合目前的思想政治教育、道德教育、社会、历史教育等，形成有机协调的课程结构，是一个具有建设性的方案。公民教育是指培养公民参与管理社会公共事务的价值、知识和技能的教育，从而将社会成员培养成合格的社会公民。它包括公民道德、公民价值观、公民知识、公民参与技能等四个主要领域。培养青少年形成仁爱、进取、自尊、合作、宽容、礼仪、诚信、责任、追求真理等道德品质；建立爱国主义、集体主义、社会主义、正义、平等、人权、自由、人民主权、法治、和平、环境保护、跨国理解与交流、多元化等公民价值；认识和了解我国社会的政治结构和运作过程；学习正确履行公民的权利和义务，学习交往和社会参与、维权和求助、参加社会公益活动等行为能力。这种面向青少年的基础性的公民教育，与我国社会主义政治文明建设的目标相一致，是一个民主与法治社会的真正基石。
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