护理程序（nursing process）则是以增进和恢复护理对象的健康为目标所进行的一系列有目的、有计划的护理活动。是现代护理的核心，是一种科学的确认问题和解决问题的方法，是综合的、动态的、具有决策和反馈功能的过程。
护理程序一词是1955年由Lydia首先提出，她认为护理工作是“按程序进行的工作”。1960年前后，Johnson、Orlando等专家提出“护理程序是由一系列步骤组成的”，但那时的护理程序只包括评估、计划、评价三个步骤。1967年，护理程序得到进一步的发展而成为四个步骤，即在“计划”之后增加了“实施”。当时护理诊断一直是护理程序第一步“评估”中的一个部分，直到1973年北美护理诊断协会第一次会议之后，许多专家提出应将护理诊断作为护理程序中一个独立的步骤。自此，护理程序才由以往的四个步骤成为目前的五步，即评估、诊断、计划、实施、评价。
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