医学伦理学分为医德学、近、现代医学伦理学和生命伦理学，它反映了医学伦理学发展的不同阶段。
(1)医德学是医学伦理学的初始阶段，亦称传统意义上的医学伦理学。我国古代和西方中世纪以前的医学伦理学都属于医德学。医德学主要是指"医生道德学"，是以个体医业为主体、医患关系为重点的医疗职业道德。医德学内包括范围广泛的职业戒条，反映了对医生美德和义务的要求，但还没有形成真正的理论体系，因此尚不能称得起一门学科。但是，它所形成的优良医德传统被后世所继承，并为近代医学伦理学的诞生和发展奠定了基础，如中国古代医家的济世救人和仁爱为怀的精神、廉洁正直和不为名利的道德品质、普同一等和尊重同道的待人态度、认真求实和精勤不倦的作风等;再如古希腊的希波克拉底不仅使希腊医学摆脱了宗教迷信的束缚，走上了科学道路，而且提出了医生应具备的美德，《希波克拉底誓言》成为西方医学道德的规范，尤其是提出的不伤害原则、为病人利益原则和保密原则至今有其现实意义。
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