一般来说，总分类账户都可以根据管理上的需要设置明细分类账户。明细分类账户的格式有三栏式的，反映收入、支出、结余；也有多栏式的。有的明细分类账户只作货币反映，如“应收账款”、“应付账款”等账户的明细账；也有的除货币反映外还要按实物数量来反映，如“原材料”、“库存商品”等账户的明细分类账，要分别反映收入、发出、结存的数量和金额。这些明细账的格式将在后续章节进一步说明。
由于明细分类账户是在总分类账户下开设的，两者有着密切的关系。总分类账户对明细分类账户起控制、统驭作用，也称为统驭账户，明细分类账户对总分类账户起具体补充作用，也称被统驭账户。所谓控制、统驭，就是指总分类账户所登记的金额和方向，任何时候都必须和它所属的各明细账户中的金额和方向相符，从而对它们起控制和统驭作用。并产生一种控制和被控制、统驭和被统驭的关系。倘若两者不符，就说明记录中发生差错，应立即查明纠正。
有些总分类账户所包括的明细分类账户很多，只靠一个总分类账户还不便于控制众多的明细分类账户。在这种情况下，可在总分类账户和明细分类账户之间设置一些二级账户，进行分层控制。以“生产成本”为例，在企业生产多种产品的情况下，企业既要掌握生产产品的总成本，又要了解每种产品的成本，但如是多步骤产品的生产方式，还需掌握每一生产步骤（或车间内）产品的生产成本，因此需要在“生产成本”总分类账户和按品种设置的“生产成本”明细分类账户之间，按生产步骤（或车间）设置二级账户。这样，就由一级账户的“生产成本”控制各生产步骤（车间）的二级账户，再由每一个二级账户分别控制各生产步骤（车间）内所生产的不同产品的“生产成本”明细分类账户，形成一个分层控制体系。
