(一)我国水环境现状
我国的水环境当前存在的主要问题有三个：一是水资源短缺；二是水污染；三是用水的极大浪费。经过长期的努力，全国水环境状况正在由环境质量总体恶化、局部好转，向环境污染加剧趋势得到基本控制、部分城市和地区水环境质量有所改善转变。但是，水污染形势依然十分严峻，主要污染物排放总量仍处于较高水平，水污染地发展趋势仍未得到有效控制，许多水域水质仍在下降。我国的水环境安全已经受到威胁，一些不安全的因素和区域已经显现。水环境出现的问题已经制约了经济的发展危害了人民的健康，影响了社会的稳定。
(1)水环境形势严峻。主要污染物排放量远远超过水环境自净能力。2000年，全国废水排放总量为415亿吨(其中工业废水194亿吨，生活污水221亿吨)，废水中C0D排放量1445万吨。据专家预测，按10大水系多年平均径流量计算，我国地表水全部达到国家三类水质标准时的C0D容量为800万吨。由于排放总量大且相对集中，已对地表水体产生了普遍影响，对地下水水质产生了巨大威胁。
(2)水污染严重。2001年全国七大江河水系752个监测断面中，仅29．5％的断面能满足三类以上水质标准，劣五类水质占44％，辽河、海河、淮河污染严重，主要超标污染物为高锰酸盐指数和氨氮。全国75％的湖泊出现不同程度的富营养化，尤以巢湖、滇池、太湖为重。近岸海域以二类和超四类海水为主，主要超标污染物为氮和磷，赤潮发生次数和面积明显增加。
氮、磷等营养类污染物未得到有效控制，加剧了地表水的污染程度，是湖泊富营养化和海洋赤潮产生的主要物质来源。
(3)饮水安全受到威胁。2001年，开展集中式饮用水水质月报的46个环境保护重点城市中，仅28．3％的城市饮用水源的水质良好，26．1％的城市水质较好，45．6％的城市水质较差。经全国布点监测(不含西藏)，2000年农村地区饮用水卫生合格率为62．1％，全国尚有3．6亿农村人口喝不上符合标准的饮用水。
(4)水生态失衡。以江河断流、湖泊湿地萎缩、地下水位持续下降为主要特征的水生态失衡问题仍未解决，部分地区愈演愈烈。河流断流不仅发生在小河小溪，而且发生在大江大河；不仅发生在西北干旱区，而且发生在降雨量比较充沛的西南地区，断流范围在扩大。由于自然和人为的原因，黄河自20世纪70年代初以来，持续20多年出现断流，从1999年开始缓解，但工农业用水仍在增加，引水、调水及拦水工程有增无减，潜在的问题依然存在。湖泊退化是水环境恶化的重要表现。70年代末至80年代中期，我国自然湖泊总数减少19％，总面积缩小11％。我国约有2／3的城市供水和大量的农业灌溉依靠地下水，超强度利用导致水位持续下降，地面沉陷日益严重，漏斗范围不断扩大，部分地区还在加速发展。
水体污染、水资源短缺、严重缺乏生态用水和水生态失衡，对环境安全带来了严重的后果，大半个中国都处在水危机中。据报道，缺水导致华北平原生态急剧恶化，许多地方出现了“有河皆枯，有水皆污”的现象。西部开发更是受到水资源短缺的严重制约。一些地区无限制地抽取地下水，将进一步加剧土地的退化，形成恶性循环。
(二)我国水污染的原因
我国水环境问题产生的原因是多方面的，但主要是人类主观因素的影响。长期以来，我国经济增长方式粗放，企业单纯追求经济效益，忽视环境效益和生态效益。工业发展中，水消耗量大、利用率低。不仅单位产值污水排放量大，而且万元产值用水量各省区间差距悬殊。1998年全国平均万元GDP用水683m3以上。其中，北京161m3，天津201m，上海300m3。但是，黑龙江、内蒙古、江西、广西、贵州、青海、甘肃等省区大多在1000m3以上。宁夏、新疆为4000m3左右。北京1m3灌溉用水可以生产2kg粮食，而宁夏才生产不到1kg。同时，在传统的计划经济体制下，粗放型的经济增长方式，使企业生产经营缺乏节能降耗的动力。企业技术改造往往以扩大再生产为目的，生产工艺落后，更新换代速度慢。随着经济体制改革的不断深入，经济增长方式的日趋转变，以及科技水平的快速提高，水资源的合理开发和利用将逐步走上科学化管理轨道。但是，这种转变需要一个较长的历史过程。水环境问题严重的另一个重要原因，是国家政策导向的偏差。长期以来，国民经济和社会发展注重经济增长速度、主要产品产量、城镇居民收入增长等指标，没有把资源消耗和环境代价纳入经济核算体系。迄今为止，城市环境基础设施建设仍作为“非生产性福利事业”。城市污水处理、垃圾处理由政府包揽，使政府不堪重负，以至于拿不出钱搞环境基础设施建设，甚至建成污染处理设施也因经费来源问题没解决而难以正常运转。在计划经济体制下，一些经济发展政策有悖于环境保护。我国一度“遍地开花”的“十五”小企业，布局分散、规模不经济、生产工艺落后，造成了严重的环境污染和生态破坏。
区域经济发展和区域环境容量不相适应，也是造成水环境污染的重要原因。以往在确定地区产业发展方向、地区生产力布局时，往往忽视区域环境容量。我国主要江河出现的严重流域性水污染，在很大程度上与流域产业结构和布局不合理有直接关系。淮河流域四省自80年代初开始利用当地资源，大力发展高耗水的化工、造纸、制革、火电、食品等小型工业，污染物排放量超过了淮河的承载能力，使淮河流域水质急剧恶化；由于缺乏科学认证和科学管理，一些缺水地区盲目发展高耗水型工业，造成地下水位下降；一些资源丰富的地区发展单一的资源型产业，不发展与之相配套的加工业，产业结构雷同，形成严重的结构型污染。
自然因素的影响也在一定程度上加重了水环境问题的恶化，加大水污染防治的难度。近年来，由于气候变化引起全球温度、湿度、降水量的分布变化，使一些国家和地区的灾害频发。我国北方地区气候也明显变暖，华北地区冬季平均气温90年代比50年代上升2．1℃。气温上升，地表径流减少，蒸发量增大，发生旱灾的机会增多。1997年我国北方地区受厄尔尼诺现象的影响．降水量异常偏少，温度偏高，海河水资源量只有多年平均量的40％；黄河水资源量为多年平均量的61％。由于河道径流减少，水体自净能力下降，加剧了水环境恶化。1998年受厄尔尼诺现象影响，长江中下游、嫩江、松花江流域降水量偏多，导致特大洪水灾害的发生。
我国水资源地区分布不均，南多北少，相差悬殊，水资源分布与人口、经济和社会发展布局极不协调。北方黄河、淮河、海河、松辽河，以及内陆河5个流域，总人口占全国的47％左右，耕地面积占65％以上，GDP占全国的45％以上，而水资源却只占全国水资源总量的19％，人均占有量仅为南方地区的1／3。这些因素也是导致水环境问题突出的重要方面。
最后，由于我国水污染防治立法不够健全，执法不够有力，干部群众环保和守法意识不高等因素的存在，也是导致水环境问题的重要因素。
