秦、汉时期包括秦、西汉、新和东汉四个统一的封建王朝，从公元前221年秦王赢政建立秦朝，到公元220年东汉灭亡，是我国封建社会的初步发展和封建大统一局面的形成时期。
第一节 秦朝秦的统一
春秋战国时期，广大人民饱受诸侯争霸战争之苦，人民皆都厌恶割据战争，渴望战争结束，实现国家安宁统一。战国时期，我国社会经济发展，社会生产力不断提高，民族间、地域间的联系加强，国家统一成为历史发展的必然趋势。秦通过商鞅变法，封建经济得到了迅速发展，国富兵强，实力大大超过了其他六国，这为秦灭掉六国进行统一战争具备了条件。
秦王赢政当政后，广罗、任用人才，部署全国统一的战略和策略。从公元前230年到公元前221年，秦国先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。此后，秦又统一越族地区，加强对西南地区的统治；击退匈奴，取得河套地区，修长城，形成我国历史上幅员空前辽阔的统一的多民族国家。全国统一后，建立了秦朝，定都咸阳(今陕西省咸阳附近)。
秦的统一，顺应了历史发展的必然趋势，对我国历史发展具有深远的意义。它结束了春秋战国以来诸侯割据称霸的战乱局面，有利于人民的生活安定和社会生产的发展，符合各族人民的共同愿望。
中央集权制度的确立
公元前221年，秦王赢政统一六国之后，建立了我国历史上第一个统一的多民族封建国家。为了巩固统一的多民族国家，赢政采取了一系列的措施，建立起了一整套封建专制主义的中央集权制度。
一规定封建国家的最高统治者为皇帝，表示崇高无比。皇帝拥有至高无上的权力，凡国家政治、经济、军事等一切大权，均由皇帝总揽。秦王赢政自称“始皇帝”，因此，历史上称秦王赢政为秦始皇。
秦始皇把封建国家的政治、经济、军事大权集中在自己一人手中，政事无论大小，最后皆由皇帝裁决。在中央政府设丞相、御史大夫、太尉等。丞相帮助皇帝处理全国政事；御史大夫为副丞相，负责监察百官；太尉管理军事；丞相、御史大夫、太尉再以下设诸卿，分管政务。在地方，推行郡县制度，全国范围内分36郡(后加至40多郡)。郡下设县，县下设乡、里等行政基层组织。中央和郡县官吏，全由皇帝直接任免，必须绝对服从和执行皇帝的命令。秦始皇还颁布全国通行的秦律。
战国时期，各国的度量衡都不一样。秦始皇统一了度量衡，使长度、容量、重量都有了统一的标准。还有货币，当时各国的货币都不一样，北方的燕国和东方的齐国用刀形币，南方的楚国用蚁鼻钱，中原的魏、韩、赵等用铲形币，西方的秦用圆形方孔钱。国家统一后的秦，规定把秦国的圆形方孔钱作为统一货币，全国流通。后来，历朝的铜钱都仿造秦钱样式。
秦始皇统一了度量衡、统一了货币、还统一了文字和车轨。秦始皇下令统一全国文字，把简化了字体后的小篆作为标准文字字体，通令全国使用，不久，又出现了隶书，现在的楷书就是由隶书演化而来的。统一车轨，就是修建统一规格的驰道。
秦始皇的统一措施，促进了各民族各地区经济文化的发展和交流，也巩固和加强了封建国家的统一。秦始皇“焚书坑儒”也是其加强封建专制主义统治的措施。公元前213年，在一次秦始皇举行的宫廷宴会上，有位儒生对郡县制度提出了异议，丞相李斯反驳了这种意见，并指出，儒生们谈论诗书，以古非今，会削弱秦朝的统治。为加强思想控制，李斯建议把除秦宫廷收藏的以外，民间收藏的诗书以及诸子百家书，统统烧毁。只留医药、占卜和有关种植的书不烧。秦始皇采纳了这个建议，也执行了这个建议的内容。这就是“焚书”。公元前212年，一些从事神算扮仙活动的术士和儒生议论秦始皇独权专断，滥施刑罚。秦始皇对此进行了追查，把查出的460人全部活埋了。这就是“坑儒”。焚书坑儒钳制了思想，摧残了文化。
