2015年8月18日，国家主席、中央军委主席、中央全面深化改革领导小组组长习近平在中央全面深化改革领导小组第十五次会议上指出，要全面贯彻党的教育方针，遵循教育规律，以立德树人为根本，以中国特色为统领，以支撑创新驱动发展战略、服务经济社会为导向，推动一批高水平大学和学科进入世界一流行列或前列，提升我国高等教育综合实力和国际竞争力，培养一流人才，产出一流成果。要引导和支持高等院校优化学科结构，凝练学科发展方向，突出学科建设重点，通过体制机制改革激发高校内生动力和活力。
2015年10月，国务院印发《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》。方案提出，到2020年，若干所大学和一批学科进入世界一流行列，若干学科进入世界一流学科前列;到2030年，更多的大学和学科进入世界一流行列，若干所大学进入世界一流大学前列，一批学科进入世界一流学科前列，高等教育整体实力显著提升;到本世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建成高等教育强国。
十八届五中全会通过的“十三五”规划建议明确指出：“提高高校教学水平和创新能力，使若干高校和一批学科达到或接近世界一流水平。”
