人类认识自己、探索社会的成因，自觉地建立合理的社会关系，建立人际关系的规范，形成理论，最多不过几千年，因而还很不成熟。认识自然，驾驭自然，有时成功，有时失败，算一算总账，成功多于失败，才有今天的科技成就和文明生活。但人类认识社会、研究社会，并从中认识它的发展规律，时间要晚得多，科学唯物史观的发现迄今还不到二百年。
人类对自然界认识的深度和广度远超过对社会的认识，这种认识上一轻一重的现象，造成了人们当初意想不到的结果。近百年来的科技成就使人们产生一种错觉，认为没有造不出的器物，没有办不成的事。但伴随着科技进步，也出现了人类亲手制造的灾难，如生态破坏、新生疾病(如艾滋病等)、臭氧层破坏、水土流失、沙漠化等等。于是在前进的道路上，人们又开始反思。我们要发展，发展是总方向、总目的。但不能只顾眼前、不顾后果，必须同时看到今后。可持续发展，就是顺应人类文明发展的历史进程和时代发展的潮流，从中华民族生存和发展的需要出发做出的必然选择。1994年3月，我国政府发布了《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，并把它作为我国今后发展的指导性文件。党的十五届五中全会通过的关于“十五”计划的《建议》强调：“实施可持续发展战略，是关系中华民族生存和发展的长远大计”，并把实现可持续发展列为未来五至十年我国经济结构战略性调整的主要任务之一，对加强人口和资源管理，重视生态建设和环境保护提出了明确要求。走可持续发展之路，已经成为我国经济社会发展战略的重要组成部分。
实施可持续发展战略，贵在社会公众的积极参与。加强可持续发展战略思想的普及工形，培育社会大众的可持续发展观念，不仅是实施可持续发展战略的需要，而且应该成为实施可持续发展战略的一项重要内容。特别是随着科学技术日，新月异的发展，专业分工越来越细，有些人虽然拥有了一定的科学知识，但仍可能在没有形成科学观念、科学信仰的情况下陷入思想上的迷信、行动上的迷惘。从这种意义上说，培育科学观念比传播科学知识责任更重大、意义更深远。普及可持续发展的战略思想是一项长期而艰巨的工作，希望有更多的人来关心、支持、参与这项工作，让可持续发展的思想深入人心。
