人文精神一词，源自西方，也可称作“人文主义”。它是西方哲学在两千多年探索一些不可解问题的过程中，培育起来的一种精神，包含三个元素，即人性，主要精神就是尊重人，尤其尊重人作为一种精神存在的价值；理性，以科学的意义来说，人是有思想有头脑的，能够思考真理，追求真理；超越性，以宗教的意义来说，人是有灵魂的，可以追问、追求生命的意义。从某方面而言，它叙述了人们在探索未知世界过程中，不因前路迷茫而退却，追求真理，积极进取，坚韧不拔的精神。
现代人文精神可以说是一种自由的人文精神，最基本的是摒弃了几千年来封建社会对个人价值的漠视，把人看作宇宙间最高价值来尊重，肯定每个人存在于这个世界上独一无二的价值和意义。强调人在这个世界上人生价值的体现，不是乌托帮的空想。最重要的是人除了在自然界生存的自然规律之外，还是精神性的存在。人生所追求的不仅仅是三餐温饱的外在条件，还应该追求更高尚的人生意义。但这种自由的人文精神必须建立在有序的人文平台上，是每个人都应遵循的规则。在这个追求生命意义的过程中，人文精神能为自己，自己的行为树立一个道德法则及目标，以此来约束并激励自己。
人文精神针对的是现代进程中的西方中心主义、物质消费主义、技术工具主义，强调人文文化，自我实现和内心关怀，主张人的主体创造作用、主张民族自尊、自持、自决。从这个角度看，关于人文精神过去是否有过的质问是没有意义的。
人文精神，简单地说，就是现在人们经常说的“以人为本”。以人为本的人文精神，包含着三个层面的意义：
首先是要以人的生命为本。咱们传统文化中对于“命”的命题非常多，但是往往会把命与义相对立，儒家核心价值观里“重义轻命”的倾向对于人的生命的重视应该说是不太足够的。
其次要以人的发展为本。我们的社会远没有达到让每一个人都能实现自我发展的地步，人们还在为生存而挣扎。
第三个层次，要以人的自我实现为本。人的需要是多层次多维度的，其中最高层次的当属自我实现这一维度！个人都能实现自我发展的地步，人们还在为生存而挣扎。
