第一节 南方奴隶制
美国独立后建立了资本家和种植园奴隶主的联合政权。为了满足资本家和奴隶主扩张领土的要求，美国政府很快就走上了向外扩张的道路。美国独立时，它的西部边界在密西西比河。19世纪上半期，美国领土就从大西洋延伸到太平洋，约占北美大陆的一半。美国人口从1800年的530万增到1860年的3140万。
19世纪上半期，美国经济得到迅速发展。在密西西比河以东的美国领土上，北部和东北部集中了几乎全国所有的重要工业，工业革命主要在这个地区进行。这里出现了许多工厂、矿山。钢铁、冶金、燃料、农业机械、棉纺等现代企业都陆续建立起来。到1860年，美国的工业总产值跃居世界第四位，铁路总长达4．8万千米，居世界第一位。英国棉纺织业飞速发展，需要大量棉花，这为美国南部的植棉业提供了广阔的市场，扩展棉花种植园成为十分有利可图的事情。在南方的种植园中，种植园主大量使用黑人奴隶，从事商品生产，发展了奴隶制种植园经济。奴隶主为了赚取更多钱财，拼命贩人奴隶，还力图增加“蓄奴州”的数目。结果，南部黑人人口激增，1860年达到近四百万人，约占南部人口总数的45％。黑人奴隶为了挣脱奴隶制度的枷锁，进行了持续不断的斗争。
由于南方种植园主竭力在西部新扩展的土地上推广奴隶制，而北方资产阶级则坚持要增加新的自由州，双方矛盾日趋尖锐。北方主张废除奴隶制，在18世纪末就开始了废奴运动。到19世纪30年代，废奴运动中的激进派在北方许多地区组织了反奴隶制的团体，呼号奔走，团结了广大的群众。组织了许多秘密通讯联络点——历史上称之为“地下铁路”，帮助黑人奴隶逃往北方废奴诸州。参加运送逃亡奴隶的人称为“乘务员”，有白人，有黑人，都表现了巨大的献身精神。著名的黑人“乘务员”塔布曼是一个妇女，1849年逃出奴隶主的火坑，参加“地下铁路”工作后，不怕奴隶主悬赏4万美元买她的头，19次深入南方，先后带出300个黑人奴隶。群众性废奴运动如火如荼，1859年10月16日，约翰·布朗(1800～1859年)领导十几个白人和黑人发动起义，在弗吉尼亚州的哈帕斯渡口发起进攻，占领了军火库，并派人去解放附近种植园的奴隶。由于众寡悬殊，起义被镇压，约翰·布朗也因受伤被俘牺牲。这次起义预示着黑人奴隶制的存废问题已经到了必须解决的时候。
第二节 林肯
林肯(1809～1865年)，北方资产阶级民主派的代表人物共和党人，1860年11月当选美国总统。林肯出身于劳动人民家庭，早年当过雇农、船工和店员。他同情黑人奴隶，反对奴隶制度。林肯是进步的资产阶级革命家，但他害怕南北分裂，不敢提出立即废除奴隶制的要求，主张限制和逐步取消奴隶制。内战爆发后，他领导美国人民，经过四年的艰苦战斗，打破了南方分裂势力，维护了国家统一，促进了美国资本主义的发展。1865年，内战结束后不久，林肯遭到暗杀身亡。林肯为维护国家统一和解放黑人奴隶作出了重要贡献，受到后人的尊敬。
第三节 《解放宣言》
林肯当选总统后，南方奴隶主反对政府的情绪激化了，他们于1861年初在南部发动叛乱，先后有11个州参加，还选举了自己的总统，在里士满建立了叛乱政府。4月，南部军队挑起了内战，史称美国南北战争。
双方的力量对比和人心向背是有利于北方的。北方盛产粮食，拥有2200万人口和雄厚的工业，而且得到广大人民的支持和同情。南方只有900万人，其中包括400万随时可能起来反抗奴隶主的黑人奴隶，而且扩展奴隶制度，分裂国家，是不得人心的。
内战初期，林肯政府总想妥协，没有能够发挥北方力量的优势，造成了军事上的不断失利。7月，南方军队直逼华盛顿，使首都受到严重威胁。第二年北方军队进攻里士满又遭失败。广大人民群众对战争的失利极为不满，纷纷要求采取革命措施，扭转战局。
1862年，林肯政府颁布了《宅地法》和《解放宣言》(又译《解放黑人奴隶宣言》)，规定从1863年1月1日起废除叛乱诸州的奴隶制，允许奴隶作为自由人参加联邦军队。这两个法令的公布，激发了广大人民群众和黑人奴隶的革命积极性，扭转了战争的形势。
1863年，北方军队转入反攻。1864年春，谢尔曼将军率领的军队突人南部，占领了南方许多重要地区，切断了叛乱政府的供应线。1865年4月3日，叛军老巢里士满被北方军队攻占，4月9日，叛军投降。美国南北战争至此以北方的胜利而告结束。
南北战争是美国历史上的第二次资产阶级革命。它取消了黑人奴隶制度，为资本主义的进一步发展扫除了障碍，使美国的经济在19世纪后半期迅速赶上和超过英、法等先进资本主义国家。黑人奴隶制虽被废除，但美国资产阶级仍然推行种族歧视政策。
