第一节 太平天国的兴衰金田起义
洪秀全(1814～1864年)，小名火秀，原名仁坤，广东花县人，生于一个中农家庭。父亲镜扬，大哥仁发，二哥仁达，均在家从事耕种。
1843年，洪秀全第四次赴广州参加科举考试，结果名落孙山，连一个秀才都没有考得，便激起了他对清朝封建统治的不满，同时也抛弃了对科举仕途的幻想，继而逐步走上反抗清朝封建统治的道路，探索救国救民的真理。
1843年6月初，他仔细阅读《劝世良言》，被里面的新奇说教所吸引，于是他利用《劝世良言》中的一些内容，创立了一个以后被人称之为“拜上帝会”的信宗教。从1844年12月到1847年7月，洪秀全在家乡一边教书，一边撰写诗文，进一步阐发其宗教教义，先后写成《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等篇。但此三篇诗文使拜上帝会的说教从隐讳到明朗，同时也反映了洪秀全反清思想的最终形成，创立、奠定了拜上帝教的理论基础，为金田起义做好了理论准备。
在洪秀全从事理论著述的同时，冯云山在广西紫荆山区为金田起义创建了根据地并组织了基本队伍。到1847年上半年，冯云山建立了一个以紫荆山区为中心的根据地，拥有2000多人的拜上帝会基本队伍。1847年8月，洪秀全带着新创制的革命理论来到紫荆山区，给紫荆山区拜上帝会会众以很大鼓舞。为了把拜上帝会变成一个战斗组织，洪秀全和冯云山立即制订各种宗教仪式和《十款天条》。在拜上帝会发展过程中，逐渐形成了由洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人组成的领导核心。以洪秀全为首的坚强有力的领导集团的组成，标志着起义的主观条件已经成熟。因此，从1849年秋天起，广西桂平金田武装起义的准备加紧了，起义准备者分别在金田村等地开炉铸铁，打造武器。1850年7月，洪秀全发布了总动员令，命令各地拜上帝会会员，于11月4日前到金田村“团营”。并命杨秀清主持“团营”工作。洪秀全发布“团营”令，揭开了拜上帝会武装斗争的序幕。
各地拜上帝会众接到“团营”命令后，拿起武器冲破地主团练的重重阻击，从四面八方向金田村集结，陆续抵达金田村的男女老少总共有一万余人。金田“团营”，开始实行“圣库”制度，并建立以军为单位的军事制度。如此，一支军制严密、军纪严明、富有朝气、不怕牺牲的农民武装——太平军诞生了。1850年12月27日，太平军大败清军于广西平南县思旺，迎洪秀全回金田村。l 851年元旦，太平军又在金田村的蔡村江边击溃来犯清军。广大拜上帝会众初战告捷，拉开了太平天国运动的光辉序幕。1851年1月11日，洪秀全在金田村宣布起义，建号“太平天国”。洪秀全在东乡称天王。
金田起义标志着举世震惊的太平天国运动开始了。它唤醒了千百万受压迫的农民奋起战斗。
天京变乱
1852年春，太平军从永安突围北上，夺去武汉。1853年春，占领南京，改名天京，并定为都城，正式建立起与清政府对峙的农民政权。
1853年太平天国建都天京后，特别是在1856年上半年，太平军西征、天京破围战取得一系列辉煌胜利后，由于环境相对安定，生活比较优裕，太平天国领导集团骄傲自满和享乐思想日益滋长，革命进取心和与群众同甘共苦的作风日益减退。在封建意识仍然有着深刻影响力的太平天国社会里，绝对平均主义理想无论是在农村和城市中都没有而且也不可能实现。受强烈的封建思想侵蚀，太平天国领导集团从根本上脱离了人民群众，他们起义之初时的平等思想和建立的平等制度遭到了破坏，代之而起的是对权力和奢侈生活的追求。
随着追求享乐、权力等级要求的欲望不断提高，领导集团内部出现了争权夺利的宗派斗争，昔日亲密无间的关系遭到了破坏。洪秀全与杨秀清之间争夺最高统治权的矛盾日益激化。一杨秀清“自恃功高，一切专擅”，他利用天父附身，欲夺取洪秀全的最高统治权。洪秀全利用韦昌辉与杨秀清的矛盾，首先密召韦昌辉回京杀死了杨秀清及其家属、部下。韦昌辉对杨秀清的大屠杀遭到了石达开的斥责，使得韦昌辉欲杀石达开，并尽数杀了石达开的留京家属，石达开因此起兵靖难。洪秀全因循下诏诛杀韦昌辉，韦昌辉及其家属、部下约200人被杀。石达开因有着仅次于洪秀全的信、德、才、能，遭洪秀全疑忌，洪秀全也因此对石达开甚至有阴图谋害之意。1857年5月底，石达开被迫逃离天京，带领十多万太平军精锐部队远征四川，到清政府统治力量薄弱的四川建立新的根据地，与洪秀全终于走上分裂的道路。1863年5月17日，石达开在四川抢渡大渡河时受挫败。6月25日被清政府凌迟处死，时年33岁，其部下3000余人也被悉数围杀而尽。这就是天京变乱。
天京变乱使太平天国元气大伤，出现“国中无人”和“朝中无将”的危险局面。是太平军从战略进攻转向战略防御的转折点，也是太平天国由胜利走向失败的转折点。
