中国近代史始于1840年鸦片战争，止于1949年中华人民共和国成立前夕，是中国逐步沦为半殖民地半封建社会的屈辱史；也是中国人民为争取民族独立和社会进步，坚持反帝、反封建斗争，并在中国共产党领导下取得新民主主义革命胜利的历史。中国近代史分为前后两个阶段：从1840年鸦片战争到1919年五四运动前夕，是旧民主主义革命阶段；从1919年五四运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命阶段。两个阶段的主要任务都是争取人民民主和民族独立，即完成反封建、反侵略．的两大任务。
第一节 第一次鸦片战争
第一次鸦片战争是资本主义英国用武力打开中国大门的一场侵略战争。它给中国人民带来了野蛮、屈辱，对中国社会产生了巨大的影响。在政治上，鸦片战争以前，中国是一个独立自主的封建国家，清政府行使全部主权；鸦片战争以后，通过不平等条约，中国的领土、领海、司法、关税、贸易等主权，开始遭到严重的破坏。在经济上，鸦片战争以前，中国是一个自给自足的封建经济占统治地位的国家；鸦片战争以后，西方资本主义国家利用侵略特权，疯狂地向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会，发生了社会性质的变化。
随着中国社会性质的变化，中国社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。
鸦片战争以前，中国人民的革命任务是反对本国的封建统治。鸦片战争以后，中国人民肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进人了旧民主主义革命时期。鸦片战争是中国历史的转折点，是中国近代史的开端。虎门销烟
从l 8世纪中期起，在中国对外贸易国里，英国居首位。英国卖给中国的主要商品是呢绒、棉布等；中国卖给英国的主要商品是茶叶、生丝、药材等。从1781年到1790年，中国卖给英国茶叶的总值为九千六百多万银元；而1781年到1793年，英国卖给中国货物的总值仅为一千六百多万银元，只及茶价的1／6。每年有几百万银元从英国流人中国。中国处于出超地位。
为了扭转对华贸易逆差，英国无耻地向中国走私鸦片，从中国掠走大量白银。据不完全统计，鸦片战争前的40年间，英国运人中国的鸦片共四十多万箱，从中国掠走三四亿银元。
鸦片输人严重危害了清朝统治，湖广总督林则徐、鸿胪寺卿黄爵滋上书道光帝，请求严禁鸦片，情词恳切。道光帝深受震动，任命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。林则徐到达广州，得到两广总督邓廷桢的支持，迅速整顿海防、缉拿烟贩、收缴鸦片。禁烟运动轰轰烈烈地展开了。
1839年6月，林则徐下令将缴获英国和美国走私贩的鸦片一百一十多万公斤，在虎门海滩当众销毁，这就是虎门销烟。虎门销烟是中国禁烟运动的伟大胜利。它显示了中华民族反抗外国侵略的坚强决心。领导禁烟运动的林则徐是中华民族伟大的民族英雄。
中英《南京条约》
清廷的禁烟和停止贸易，在英国引起了极大反响。不久，英国政府应商人的要求派出远征军，到1840年6月底已有16艘军舰抵达中国，总兵力约4000人。他们先封锁了珠江口，随即派出分舰队北上，7月侵入舟山群岛、定海；8月抵达白河口，照会清廷，提出赔款、割地等无理要求。清廷为了维护其统治，不断向英国妥协，于9月下令恢复中英之间的贸易，指令沿海各省总督和巡抚，禁止向英国军舰开火，并免除林则徐的职务；11月颁布上谕，开放烟禁。但是，清廷的妥协并没有换来英国方面的退让。1841年1月初英国军队攻占珠江口重要的防御阵地。取代林则徐的琦善擅自与英军签订《穿鼻草约》，向英方答应割让香港、赔偿被没收鸦片款600万元、开放广州为通商港口等。但是清廷不知《穿鼻草约》的签订，于1月27日正式向英国宣战。2月下旬英军攻入珠江口的虎门要塞。3月广东当局下令恢复外国在广东的贸易，鸦片走私更加猖獗。5月24日英军陆战队登陆作战，围困广州。26日清军向英军求和，27日双方签订了《广州和约》，规定：(1)从外省调来的军队必须撤离距广州60里之外；(2)一周内必须向英方赔款600万元，当天日落前须先付100万元；(3)为使中方执行上述两条，英军留驻广东各防地。6月1日停战协议期满，广东当局基本上履行了协议，英军开始撤离广州。然而，英国并不满足已有结果。1841年8月，英国政府任命璞鼎查取代义律出任英国驻华全权公使，把战事向长江流域推进，先后攻占厦门、定海、镇海、宁波；1842年3月溯长江而上，相继攻占乍浦、上海；7月21日占领镇江，直接威胁南京。8月清廷派遣全权代表耆英和伊里布抵达南京与英军议和，29日，双方在英国军舰上签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。
《南京条约》除了规定清廷向英国赔付总计2100万元的被毁鸦片款、战争费用和商人欠款之外，更使中国的主权开始受到侵害，外国资本主义势力由此进入中国。条约第二款规定，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处港口，英国人可自由通商、居住，从而建立起“港口开放制度”，史称“五口通商”。第三款规定，将香港岛割让给英国，中国领土主权开始受到侵害。第五款规定，宣布英商有权在中国自由贸易，从而取消了“公行”制度。第十款规定，英国商人应纳的货物进出口税由中英双方协商决定，近代的“协定关税制度”由此而生，中国的关税自主权开始丧失。此外，还以口头协议决定中英民间“诉讼之事”，“英商归英国自理”，英国遂于1843年1月在香港设立法庭，并在7月签订的《五口通商章程》中正式规定在华英国人的涉讼案件由英国自行裁判，由此开始了近代的“领事裁判权制度”，中国的司法主权受到破坏。与此同时，中国也从此被卷入世界资本主义体系，开始了早期现代化的艰难历程，资本主义因素在中国开始成长，但是这种成长不是由中国资本主义独立发展而实现的，而是通过外国殖民者对中国强行奴役而达成的，因此使中国从此沦为半殖民地半封建的社会。
第二节 第二次鸦片战争
19世纪50年代是世界资本主义迅速发展的时代。扩大国外市场，掠夺殖民地，成为当时资本主义列强的共同愿望。法美两国借口《黄埔条约》和《望厦条约》有12年后修约的规定，英国援引“最惠国待遇”利益“一体均沾”的条款，它们共同向清政府提出“修约”要求，企图借机进一步打开中国市场，扩大侵略权益。清政府拒绝了英、法、美三国的修约要求。1856年秋，英国借口“亚罗”号事件，悍然出动军舰袭击广州城；法国借口“马神甫事件”，同意和英国共同出兵。英法发动侵略中国的战争爆发了。这次侵略战争实际上是鸦片战争的继续，所以称为“第二次鸦片战争”。
第二次鸦片战争使中国社会半殖民地半封建化的程度加深了。在政治上，中国丧失了大片领土和主权；清朝统治者投靠外国侵略者，开始成为他们的附庸与工具，中外反动势力公开勾结，共同镇压中国人民的反抗。在经济上，外国侵略势力扩张到沿海各省，并伸向内地，方便了它们倾销商品，掠夺廉价的原料和劳动力，使中国难以抵挡资本主义经济侵略的冲击。
火烧圆明园
圆明园始建于明朝。1709年，康熙帝将它赐给四子胤稹，并赐名为圆明园，“圆”乃“君子之灵魂”，“明”为“用人之智慧”，是康熙帝授其子孙为人治国之计。雍正即位后，将圆明园大规模扩建，乾隆三十五年(1770年)圆明园三园格局基本形成。后来圆明园又经过嘉庆、道光、咸丰等皇帝的经营，才营造成为一座规模宏伟、景色秀丽的宫苑。清朝皇帝每到盛夏就来此避暑听政，所以圆明园也被称为“夏宫”。
