隋朝开始于公元581年文帝杨坚废黜北周静帝宇文阐自立，结束于公元618年炀帝杨广在江都兵变中被杀，凡传二世，历38年，都于长安。隋朝是中国封建社会发展史上的一个重要而又特殊的阶段。唐朝开始于公元618年高祖李渊称帝，结束于公元907年朱温废黜哀帝李枧建立后梁政权，凡传21帝，历290年，都于长安。唐朝是中国封建社会发展史上的鼎盛时期，同时又是一个重要的转折时期。
第一节 隋唐政治
隋朝的统一
北周末年，统治集团分裂，大权落人杨坚手中。杨坚(541～604年)祖籍华阴(今陕西华阴东)，世居武川(今内蒙古武川西)，据说是汉代士族弘农杨氏的后裔。杨坚的父亲杨忠是北朝显贵，西魏时为十二大将军之一，赐姓普六茹氏，北周时官至柱国大将军，封隋国公。杨坚继承了父亲的爵位，其女又是宣帝宇文贽的皇后，官居大司马、上柱国，在朝廷中地位显赫。大成元年(579年)，宣帝传位于其子宇文阐，改元大象，是为周静帝。次年五月，宣帝死去，静帝年方8岁，杨坚以左大丞相、都督内外诸军事的名义总揽朝政，先后平定了相州(治今河南安阳南)总管尉迟迥、郧州(治今湖北安陆)总管司马消难、益州(治今四川成都)总管王谦发动的武装反抗，并消灭了宇文氏诸王，巩固了自己的地位。大定元年(581年)二月，杨坚代周自立，国号隋，仍都长安，建元开皇，是为隋文帝。
隋朝建立以后，北方的社会经济日益发展，政治和军事实力迅速增强，与南方相比，形成了明显的优势；与此同时，民族大融合的实现，消除了造成分裂的民族因素；尤其是杨氏取代北周，建立汉政权，减弱了南北双方的相互仇视。南北均势的打破，民族矛盾的缓和，使统一成为历史的必然。
开皇七年(587年)，隋文帝征后梁萧琮入朝，结束了这个傀儡政权在江陵的统治。次年，隋文帝以晋王杨广为统帅，率九十总管之兵51．8万人，兵分八路，大举进攻南陈。这时的南陈，国势日衰，君骄臣佞。后主陈叔宝自信“王气在此”，以为凭借长江天险便可高枕无忧，因此并未做认真抵抗的准备。589年，隋将韩擒虎、贺若弼分别在采石、广陵渡江，轻而易举地攻下了建康，俘虏了陈后主，南陈亡。至此，中国结束了自西晋末年以来持续了270余年的分裂局面，重新归于统一。
隋朝的统一，顺应了历史发展的要求，为中国封建经济文化的进步与繁荣奠定了基础。科举制魏晋以来，门阀士族成为社会的主导力量。他们把持朝政，垄断仕途，为维护自身的政治特权，推出以门第、“阀阅”为核心的九品中正制，作为朝廷任用官吏和选拔人才的一种制度。随着南北朝以来封建经济的发展，中小地主与富裕农民的数量日益增多，他们要求打破门阀士族的限制，在政治上得到发展。这一要求与隋朝打击豪强地主，加强中央集权的政策正相吻合。
开皇年间(公元581～600年)，隋文帝废除了门阀士族操控选拔官僚的“九品中正制”，代之而起的是以考试选士的科举制度。开皇三年，文帝“诏举贤良”。开皇七年，又令“诸州岁贡三人”。开皇十八年，“诏京官五品以上、总管、刺史，并以志修谨、清平干济二科举人”。实际上这些操作，在运行过程中存有很多流弊，一是负责甄拔的官员不免主观徇私；二是标准抽象难以把握，由此常引起纠纷。到隋炀帝时，不得不进行改革，“始建进士科”，并按十科举人。明经、秀才、进士三科的相继设立，标志着科举制度的确立。
科举取士下的选官制度，比较重视才学，而不看重门第，为一般庶族地主参政创造了条件，反映了士族衰落和普通地主向上发展的趋势。此制产生后，把读书、应考和做官三者联系起来，成为以后士人仕进的必由之路。通过分科考试的方式，以才选人，可以把更广泛的地主阶级中的人才网络到官僚集团中来，从而扩大了中央政府的统治基础，对封建专制中央集权的巩固起了很大作用。科举取士一经产生，便成为选拔官员较为公平、合理的，种制度。它是中国古代官员选拔制度的重大改革，它不仅进一步完善了随王朝中央集权的政治制度，而且不同程度影响到整个中国封建社会中后期历朝的官制。以后，历代王朝遂相沿袭，并不断对其进行充实与完善，中国古代官吏的选拔制度由此发生了巨大变化。
唐太宗和“贞观之治”
武德九年(626年)六月四日的“玄武门之变”后，六月七日，李世民被立为太子。同时，唐高祖下诏，“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后奏闻”，被迫交出实权于太子。八月八日，高祖禅位于李世民，自己尊为太上皇。八月九日，李世民登基于显德殿，是为唐太宗。次年改元为贞观元年。唐太宗是我国历史上具有政治远见的帝王，在位期间，居安思危，励精图治，为唐朝封建经济的繁荣和国家的强盛奠定了坚实的基础。
唐太宗目睹了隋朝在农民起义打击下倾覆的过程，尽悉隋炀帝的残暴和社会的积弊。因此，他即位后时时以亡隋为戒，常与大臣们议论古今，商榷政事，总结历史经验，人称“贞观君臣论政”。论政使他们认识到，一个政权如果过度暴虐，人民无法忍受，就必将被人民推翻。为了维护李唐王朝的长治久安，唐太宗时常告诫太子和臣僚：“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟”。唐太宗还总结出一条重要的统治经验，即“为君之道，必须先存百姓”。基于这些以及等等其他认识，他们确定了“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余”的施政方针。据此，以唐太宗为首的统治集团，为稳定社会秩序，在政治、经济、军事、文化诸方面进行了一系列改革。加以唐太宗知人善任，“从谏如流”，从而形成封建社会中少见的良好政治空气。唐太宗兼听纳下，权衡得失，纠正错误，修明政治，这对封建帝王来说是难能可贵的。唐太宗统治23年，政治上比较稳定，开明的作风是重要原因之一。
