一、什么是教育、什么是幼儿教育
“教育”，可以说是我们生活中使用频率最高的词之一。每个人都能从自身的经历中体味到教育的意义。的确，人的成长离不开教育，从一个不谙世事、一无所知的乳婴，到渐懂人事、初步适应社会生活，以至掌握丰富的知识、技能，成为对社会有用的人，是教育的结果。教育使我们能够长大成人!离开了教育，我们只能长大，而不能成人，这也是人之区别于动物的地方。
然而，究竟什么是教育呢?这个问题看似简单，但真要回答却并不容易。而作为一个教育工作者，这是必须弄清楚的第一个问题。
对教育有广义的和狭义的两种理解。我们先来考察广义的教育。
一个孩子，从他出生的第一天起，其弱小的生命就开始受到周围成人的呵护、关照和期待。在家里，父母精心哺育、言传身教；在社会上，各种环境设施、大众媒介、人际关系对其耳濡目染、潜移默化；在学校里，教师遵循国家的教育方针，向其施加强大的教育影响，以将其培养为社会所需要的人才。不难看到，家庭的养育寄托着父母的希望，周围文化的熏陶渗透着社会的要求，学校的培养更是承负着国家的使命。这种带着希望、要求、使命而进行的实践是一种自觉的行动，是一种有目的的影响，是使人朝着社会期待的方向发展的活动。这就是教育。由此可以说，教育是有目的、有意识地对人身心施加影响并促进人向社会要求的方向发展的一种社会实践活动。它是把本是作为自然人而降生的孩子培养成社会一员的工作。这里的教育包括了家庭教育、社会教育和学校教育，范围很广，一般称为广义的教育。
与广义的教育相对的是狭义的教育，即仅指学校教育。与家庭教育和社会教育比较起来，学校教育由专业的教师承担，教育的目的性、计划性、组织性、系统性很强，是一种可控性很强的、规范的教育，因此一般来说效率、效果也更好。而家庭教育和社会教育对人的影响则较零散、不系统、不规范，因此其效果有很大的偶然性、不确定性。由于学校教育的独特结构和功能，使其成为近代以来教育活动中的核心部分，在各种教育中起着示范和主导的作用。
另外，还有两点是需要注意的，一是不论广义的还是狭义的教育，都是有目的的，都是为一定的政治服务的，无目的的、超政治的教育是没有的。我国的教育必须为社会主义建设服务。教育的发展离不开社会的政治、经济、文化条件。二是教育的发展又反过来影响着社会各方面的发展，正因为此，社会主义建设必须依靠教育。
理解了教育这一概念后，再来看看何谓幼儿教育。要回答这个问题需要了解两点，一是人的年龄阶段划分，二是教育对象的阶段划分。
人一生按年龄可分为若干阶段，如婴儿期(。～3岁)、幼儿期(3～6岁)、儿童期(6～11、12岁)、少年期(11、12～14、15岁)、青年期、成年期、老年期等等。不同年龄阶段的人有着不同的年龄特征、不同的需要。因此，要适合不同年龄阶段的人，教育必须分阶段进行(参见图1．1)。
