谈论线描，中国画家都有心得，认识线对造型的作用和线描自身的审美价值，是同画家的绘画创作活动相伴相随的。当代的画家不仅取法于中国的白描传统，而且还取法于西方的大师，在转益多师中有了生动而多样的现代品质和风格。由传统而现代，线描有着中国式的文脉传承方式，它的每一阶段都是历史的呈现。
中国画用线的历史很久远，新石器时代的彩陶是最多见的实例，但仍不是最早的源头，它的源头在哪里？要往上推，大概推到哪里都不为过，刻画的也好，彩绘的也好，都可以看作是线描的原始形态。专就画而言，按《孔子家语》的记载，在周代宫室中即绘有劝诫功能的历史人物。人物画以线条勾勒，早期的实物在今天还能见到的是长沙楚墓出土的《人物御龙》和《人物龙凤》帛画，人物用线细劲，已是娴熟的线描作品。随后又有秦砖汉瓦、墓葬砖石上的人物画像，这些考古出土的绘画作品主要功能是用来装饰宫墙墓室，虽不是那个时代绘画的最高水准，可也足以说明中国图形状物的用线特点。这时线条自身的意味还在隐而待发之中，仍处于陆机所言的“宣物莫大于言，存形莫善于画”的认识阶段，线与形还捆在一起。
从白画稿本到白描画唐朝特重书画艺术的实践，唐太宗好二王书，科考取士要看书法的优劣，全民习字的风气让绘画的最大受益是对笔性和笔法的熟悉，书法和画法两厢无碍，圆融互通。有百代画圣之名的吴道子，先学书而后工画，是以能运笔而得线之意趣，线条有了自性之美。他的技法特点，早年行笔差细，中年行笔磊落如莼菜条。这样的用笔用线是在很好地熟悉笔性，利用提、按、轻、重、徐、疾等书 写笔法所呈现出来的线条变化，将以往匀速用力的线条变成可以表达情绪节奏，表现体面转折样态的线条。如画力士，“虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余”；画菩萨天女，“天衣飞扬，满壁风动”；画龙及刷天王须，“笔迹如铁”。如此种种，盖因对象的气貌神情而在笔法线条上见出分晓，此即唐人所谓“书画用 笔，皆须意气而成”的道理。
吴道子用线极致的作品是他的白画，称名于世的白画《地狱变》，是“笔力劲怒，变状阴怪，睹之不觉毛戴”的得意之作。传世的吴画《送子天王图》和《道子墨宝》都是宋代以来画工临仿吴道子的白描画，故有后人将这类白描或略施微染的线描通称之为“吴装”。唐宋时期的道释人物白画有相当数量的留存，敦煌石窟壁画和藏经洞发现的白画，其中都透着活泼如生的特点，诚如鲁迅先生的评语：唐人线画，流动如生。
吴道子的白画影响深远，入宋由武宗元、李公麟二位画家发扬拓展。武宗元以吴道子画为范本，长期揣摩临习，终得吴画精神。看《朝元仙仗图》中的人物线描，确有“冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬”的吴画气象。李公麟以文人身份从事绘画，书承晋、宋，画追陆、吴，行笔细劲，用沉稳而有节奏的线条刻画人物的内在性情，线条有着细腻内省的格调。传世的《临韦偃牧放图》和《五马图》明显不同于道子白画的意气豪纵而归于含蓄精微，将唐人的白画稿本提升为能传情达意的白描画样式。
由白画稿本变为白描画，其价值在于笔墨线条所扮演角色的转换，画家不再胶柱于道释人物，而视为一种表现手段，用来描绘多种题材，画家的品格性情亦借此得到自由地发挥，白描画自此进入到了中国画的表现体系之中。元明清文人画跃为主流，白描正是常用的技法。文人画重笔墨技巧和技法个性化的探索，使笔法的基干作用得到更充分地体现，在人物画领域形成了能表现人物形貌特征、结构质地的十八描，山水、花鸟画领域也发展出写照自然物态和气象意蕴的多种皴法与描法，这时的线描进入到了文法化的阶段。画家可依据对象的特征、个人的性情自主地选择和组合这些描法和皴法，在笔法组织中既表现对象的形神气貌，又传递作者的性情思绪，还含有画家的风格意味，乃至于一笔落纸，可见干坤。我们可以细数出诸如赵孟頫、陈洪绶、金农、任伯年等一干名家的个性化作品加以观察，其中都各有用线的心得主张。线描的文法化与个性化加速了笔法、线法与心法的三者合一，这当是文人画提升的笔墨境界。
中国线描的数千年文脉传承，从线的蒙学开篇到线的文法集成，一路走来，演绎着中国画的昌盛与繁荣，时至今日，仍是画家推陈出新的活水源头。整理这条文脉， 启发颇多，有几点可以为鉴：其一，工线描必工书法；其二，出作品必明文法；其三，有品格必修内法；其四，开风气必纳新法。以上四点都在线描的文脉传承中略 有提示，限于篇幅，不再细说。
今天的21世纪，有一个经济全球化的大背景和世界文化彼此共存的大平台，我们相信，立足于中国文脉传承基石上的现代线描艺术，必定会推出一批不负这个时代的线描艺术精品
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