准确来说，小年并不是一个节日，而是人们为过年开始作准备的一种习俗，因而各个地方过小年的时间也是不一样的，一般实在腊月冬至后到春节之前这段时间。中国北方大部分地区称腊月二十三或腊月 二十四的祭灶节为小年。
祭灶节这天，大部分地区会有吃饺子的习俗，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。将炒玉米用麦芽糖粘结起 来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
普遍点的糖瓜都有的，想必是经过糖啧腌的冬瓜条子，装上盆子即可以祭奠了；也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的；枣子、柿饼少不了；还用黍米粉糕枣糕等，都带黏性的。
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