第一节 法国大革命三级会议
三级会议，是指三个等级组成的封建等级代表会议。它通常是在国家遇到困难时由国王召集。
18世纪下半叶，法国封建专制统治危机日益严重。首先，社会矛盾进一步激化。社会上，当时封建等级制度森严，分为三个等级。教士为第一等级，贵族为第二等级。他们都是特权等级，霸占国家的一切权力，却不负担任何纳税义务。第三等级除了灾难深重的农民以外，还包括资产阶级、工场工人、手工业者和城市贫民。虽然他们处境不同，但是在仇视封建制度、反对特权等级、要求改变现状这些方面是一致的。特权等级和第三等级之间的矛盾日益尖锐，其次，财政濒于破产。
路易十六走投无路，决定召开1614年以后法国就不再召开过的三级会议，目的在于解决财政困难，从而摆脱政治危机。1789年5月5日，三级会议开幕。第三等级代表在巴黎人民的激励之下，行动日益坚决，终于表示不讨论别的问题，先要为法国制订一部宪法。“三级会议”终于变成“制宪会议”，特权等级的代表为形势所迫，只好同第三等级的代表一起活动。路易十六表面默认，暗地里却在调集军队，准备镇压。
攻占巴士底狱
1789年7月12日，巴黎人民受到军队的镇压攻击。7月14日，巴黎人民起义。起义者冲向巴士底狱，经过浴血战斗，一举攻占了一向被视为专制统治象征的巴士底监狱。由此，法国大革命爆发(7月14日后来被定为法国国庆日)。
巴士底狱被攻占的消息传出之后，法国各大城市纷纷效仿巴黎起义。农民为消灭封建剥削也行动起来，起义火焰很快遍及全国。法国政权转移到大资产阶级即银行家等大财主手里，同他们结合在一起的有资产阶级化的自由派贵族。
巴黎人民起义并攻占巴士底狱，标志着法国资产阶级革命的爆发。
《人权宣言》
在农民起义浪潮席卷全国的形势下，资产阶级政权感到惊恐。为了安抚农民，制宪会议在8月初作出决定，取消农民的徭役和其他一些封建义务，取消向教会交纳的什一税。但是，它没有废除封建地租，也没有解决农民迫切要求的土地问题。不久，制宪会议又通过了《人权宣言》。
宣言宣称：人是生而自由的，并且在权利上是平等的；法律是人民普遍意志的表现，法律面前人人平等；宗教自由和言论自由在“公共秩序”和“法律”范围内受到保护；同时又宣布私有财产神圣不可侵犯。
宣言体现了反对君主专制和封建等级特权的要求，具有历史进步意义。但在同时又承认了财产的不平等，维护了资产阶级的利益。
雅各宾专政
1792年8月，巴黎人民发动起义，推翻了法国的君主制度。起义后，代表工商业大资产阶级利益的吉伦特派掌握了行政大权，并成立了法兰西第一共和国。在吉伦特派的统治下，法国物价飞涨，粮食短缺，人民面临着饥荒。1793年春，英国纠合普、奥、荷、意、西等国，组成第一次反法同盟。为了挽救法国革命，1793年5月底到6月初，巴黎人民发动第三次起义，推翻了吉伦特派的统治，把代表中小资产阶级利益的雅各宾派推上了统治地位。
雅各宾派专政时期，法国资产阶级革命达到高潮。为了对付严峻的形势，以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派采取了一系列革命措施：①宣布把逃亡贵族的土地分成小块出售，地价在十年内付清；农村公有土地可按当地人口分配；无条件废除一切封建权利。这就解决了农民的土地问题，获得了民对雅各宾派政权的支持：②为了平拟物价，国民公会颁布了全面限价法令，对日用生活实行最高限价政策。③为了镇压反革命，又通过了惩治嫌疑犯法令，规定一切嫌疑犯都要收押和监管。许多嫌疑犯被处决。雅各宾派实行的恐怖政策，在挽救共和国和拯救革命方面，起了积极作用，但它的消极影响也为后人所批评。④为了反击外国干涉，国民公会发布总动员令，宣布全国处于紧急状态。大量青年入伍。到1793年底，法军基本上赶走了外国干涉军，危急局势得以扭转。
在国内外危急局势得以扭转的情况下，雅各宾派内部的矛盾逐渐暴露出来，分裂成埃贝尔派、罗伯斯庇尔派和丹东派。罗伯斯庇尔将埃贝尔和丹东送上了断头台，自己的力量也被削弱。1794年7月27日(热月9日)，国民公会中反罗伯斯庇尔的势力发动“热月政变”，把罗伯斯庇尔等人推上了断头台。雅各宾派专政被颠覆，热月党人开始统治法国。
第二节 法兰西第一帝国
代表大资产阶级利益的热月党人推翻雅各宾派的统治后，开始统治法国。他们一方面清除雅各宾派的恐怖政策和激进措施，一方面尽力保护革命成果，维护共和制，希望建立资产阶级的正常统治秩序。1795年，他们成立了督政府。督政府建立时，国库已告空虚，财政异常困难，政治上也不稳定。这使得督政府无力作为，对内不能稳定政局，对外不能抗拒欧洲一些国家对法国的干涉。
1799年11月(共和历雾月)，军人出身的拿破仑发动了“雾月政变”，夺取了政权，建立了资产阶级军事专政。1804年底，拿破仑加冕称帝，即历史上的拿破仑一世。他建立的帝国，就是历史上的法兰西第一帝国。
拿破仑执政后，进行了一系列巩固资产阶级统治的内政措施。强化军事独裁统治，取消了革命以来实行的地方自治制度；颁布《民法典》确立了资本主义的立法规范；保证农民在革命时期购得的小块土地；奖励发展工业，扶植长期停滞的对外贸易，以关税保护法国商品的竞争能力。拿破仑统治期间，法国的资本主义有很大的发展。
拿破仑的对外战争。1803年以后，对外战争连续不断，英、俄、奥、普是法国的主要对手。拿破仑指挥下的法军一再取胜，多次打垮“反法同盟”，防止了波旁王朝在法国复辟。而且法军所到之处，赶走贵族，取消封建义务，大大削弱了当地的封建势力，客观上起了进步作用。但是，法国在欧洲吞并了许多领土，还组成了几个附庸国，拿破仑把自己的亲属派去当国王。这样，法国的对外战争已经从革命战争变成了侵略战争。几乎所有的欧洲国家都联合起来，组织了反法同盟。1814年，欧洲联军进入巴黎，拿破仑被流亡到意大利西海上的海岛上。1815年3月初，拿破仑又在法国南部登陆，集合旧部，打回巴黎，重作皇帝。6月中，在布鲁塞尔附近的滑铁卢战场，法军再败。拿破仑被流亡到大西洋上的一个岛上。法兰西第一帝国覆亡了，波旁王朝在法国复辟，直到1830年7月被再次推翻。
拿破仑早期进行的战争捍卫了法国大革命的成果，他建立的法兰西第一帝国，进一步摧毁了封建旧制度，巩固了资产阶级社会秩序，传播了法国革命思想，在客观上有利于欧洲封建制度的瓦解；他后期进行的战争，侵犯了欧洲许多国家的主权，掠夺各国人民，激起人民的反抗，导致他的最后失败。
