乔曾劬字大壮，号波外居士，生于1892年1月16日。其先代自浙江绍兴迁蜀，遂为成都人。祖父乔树楠在作刑部司官时，曾仗义为戊戌政变中被杀的谭嗣同等六君子收尸．名动中外。袁世凯窃国称帝，慕其名，拟官之，树楠峻拒不受伪职。大壮幼年濡染家学，渊源深厚。后因将祖传10余架成套珍藏书籍捐赠给北京图书馆，他就以乔氏长孙身份入该馆作管理员，以所获薪金维持家用，且有博览群书的机会。
1915年，乔大壮在中华民国北京政府教育部任图书审定专员。在此期间他与周豫才(鲁迅)对桌办公达4年之久，受到鲁迅思想影响很深，情谊在师友之间。从鲁迅日记中可看出，自1915至1924年10年间，他常到绍兴会馆与鲁迅晤谈，鲁迅还赠送他《中国小说史略》等书。鲁迅书房中的那副集《离骚》句的对联：“望崦嵫而勿迫，恐鹈鴂之先鸣”，即是鲁迅请他写的。在鲁迅博物馆里，保存有乔大壮给鲁迅的信件和所治的印章。这时乔大壮与许寿裳、陈师曾、徐玉森、张大干、溥心畲、徐悲鸿等人交游。陈师曾那时在篆刻方面颇有名望，大壮受其影响，获切磋之益。徐悲鸿曾为大壮画穿长衫的全身素描像。以后大壮为悲鸿刻了不少图章，并为其刻过苏东坡诗句：“故知真放本精微”的阴文石章。悲鸿又作一幅两只小麻雀立于枝上似互语的画送给大壮，以表谢意。那时其他在北京驰名的书画篆刻家与大壮交游颇为频繁，社会名流亦多辗转请托大壮刻印。
乔大壮不满北洋政府的统治，积极寻找新的出路。1927年经一位在黄埔军校一期毕业的连襟的介绍，乔大壮到南昌在周恩来身边工作。他的文艺才华逐渐为革命领导同志所赏识。他从江西回到北京之后，指着一张他和周恩来、董必武、朱德等人的合影，对家人说：“这些革命者为了国家和人民是什么都能牺牲的，我为家室所累就远远不能和他们相比拟，我还保留祖遗田产做什么呢?”说着就吩咐大儿子把所有祖遗田契全部销毁。他教育儿女必须靠自己努力自立，决不允许不劳而获。这是他受到革命的影响后，思想上发生的一个重要转变。
抗战初期，乔大壮担任实业部主任秘书，奉命带领全部人员经长沙去重庆；他的眷属就借住于他的连襟家。那位连襟是蒋介石的红人，已当了征收局长，发了大财，买了一个同他女儿同岁的姨太太。他姨妹看大壮还是一贫如洗，就建议把大壮带来的巨额公款借给人家做生意或存银行，这样可发一笔小财。当大壮看到自己的儿女对姨父的阔绰生活有些艳羡时，就教育说：“我是一个政府官员，如果也像姨父那样，老百姓将何以为生?如果政府同意这笔钱送银行，当然要送，利息要全部归公，我一个人除份内薪水之外，绝不多拿一文。”这种光明磊落、廉洁奉公的人品，在贪污成风的旧政权中是极为罕见的!当时重庆的物价一日数涨，纸币毫不值钱，蒋介石政府滥发纸币祸国殃民，投机倒把者比比皆是，公务人员生活十分困窘。为躲避敌机空袭，乔大壮率全家退居重庆乡间茅屋中，后由杨公庶夫妇，(杨妻乐氏是大壮的词学女弟子)迎接大壮独居于杨氏在沙坪坝别墅一间小平房里。他的月薪不够养活他自己，他除了在中央大学中文系兼课外，就代人治印来补贴生活。他过去在南京时订有润格每字十元，这时物价不知涨了若干倍，他还是不改旧日的润格标准。因为他是一个名士，人们都以得到壮翁(那时社会对他的尊称)的赠刻为荣，却不知道他家的窘境，总以送礼请吃为报，所以得钱不多。他治印非常勤奋，右手长起了老茧，好不容易积蓄起一万元钱，这是他有生以来唯一的积蓄，他爱人都舍不得动用一文。就在这时，他听说徐玉森在日寇占领的上海，因拒为汪伪工作，生活十分拮据。他极为敬佩，说：“这样的人才算得上有志气、有骨头的人，我和他家是世交，他为爱国而致生活困难，我应当帮助。”他毅然把万元积蓄全数寄给徐玉森。后来他临死(投水)前遗嘱还说自己的墓碑要请玉森写，可见他对有气节的爱国者的敬仰心情是始终一致、生死不变的!
乔大壮一生未参加任何党派，但他的政治态度十分鲜明，坦白真诚，心口如一，不说假话，没有丝毫暖昧掩饰作伪的现象。在政海风波中，展示了一个心地纯洁、艺术高超的知识分子的形象。在抗日战争期间，他早已看出国民党反动派假抗日真反共的险恶用心，只因维持生活的需要，先后在经济部、军训部、监察院等处临时工作，当过秘书、参政、参事一类职务；但均以不过问公文，不参加行政会议，不受任何约束为条件，只搞些应酬文字工作。
蒋介石祝寿，乔大壮写了一篇带有讽刺字眼的寿屏。白崇禧想改几个字，大壮对他说：“阁下是参谋总长，我是文学教授，各有一行。如果你可以改我的文章，我也可以改你的作战计划。那行不行呢?”自崇禧无法回答，只好听之任之．当蒋介石不顾全凋人民的反对，单方面召开所谓的国民大会时，他愤怒地作了一副讽刺的对联：“费国民血汗巳几?集天下混蛋于一堂。”对联很快流传开来，人们从心里佩服乔大壮的胆识。乔大壮对蒋管区政治舞台，口诛笔伐，中肯的幽默，辛辣的讽刺，及时反映了解放前夕全国民心向背，起过某些进步作用。
乔大壮书法，早年继承成都顾印愚的衣钵。顾曾入张之洞幕，与乔树楠友善。他临摹赵(孟頫)，文(征明)小楷；上追唐人虞(世南)、褚(遂良)楷法。大壮弱冠勤习智永正草千字文，由此奠定了临池的基础，秀整疏朗，出入晋唐。中年取法瘗鹤铭、郑文公碑，兼习南碑二爨(清代在云南省境内所发现之爨龙颜及爨保子两种晋碑，多用方笔)以博其趣。晚岁临张黑女志、张猛龙碑、董美人墓志及隋龙藏寺碑，取法多师，兼擅众美，北碑南帖，异派同源。大壮书法凡三变：少习虞褚永师，工整秀美，壮临魏碑，雄强茂密；老运精思，健笔自成一家，不断实践，屡变愈上。其结体疏密适中，收放合度；用笔方以取势，圆以取韵。较之近代临川李瑞青学魏碑，专用涩笔，以取险劲，衡阳曾熙摹南帖，专用圆笔，以追超妙者异曲同工，各具特色。《乔大壮遗墨》已经印行问世，可为评介其书法提供具体的实物佐证。
乔大壮篆刻早年在北京受陈师曾熏陶颇久，陈为吴昌硕大师入室弟子，博采众长，蜚声艺坛。大壮早年学浙派西冷八家，结构匀整，又习皖派邓石如之冲刀法，自文浑厚，朱文苍劲。中年转师赵之谦，学汉印方整凝重气象，切刀谨密，法度森严。晚年师法钟鼎石鼓，出入周豢。其朱文尤多变化而饶奇趣。溯自明代文三桥作印以来，至大壮篆刻皆修饰整洁，线条坚劲明朗，仿汉铜印，朱文不缺边，白文古拙厚重为其特色。与近代齐自石治印以粗豪取胜者殊异其趣。因齐翁治印，冲刀多于切刀，乱头粗服，不假修饰，力追雄浑。而大壮篆刻则于秀劲之中，细腻温厚，逸趣横生，启迪神智，引人深思。此二人天资学力，遗传家世，迥然不同，因而艺术造诣各异，各具特点，各有千秋，不必，妄为轩轾也。《乔火壮印蜕》今已流传闻世，有目共睹，自当久而论定。
乔大壮诗篇存稿不多，所见五律，高浑精炼，神完气足，韵’昧遥深，颇具唐人风格。其诗品雅丽，正足表现其人品。他的词已印成专集，解放前有成都志古堂木刻本，予曾蒙惠赠初印红本二册，雕装精美。其少作多效花间小调，才思敏妙。他少时随家流寓燕京，接触晚清词人王半塘、文廷武、况慧风、朱疆村、宋芸子、赵香宋、林山腴诸词坛前辈，常随侍其祖父参加文酒之会，分韵倚声，词名远扬，极盛一时。中年南游金陵，广交南社诗人及江南词人；执教东南大学时与吴梅、胡小石，黄季刚，汪东及吴梅之高弟唐圭璋等人文酒雅集，时有唱和。抗战军兴，转徙流离，跋涉鄂湘桂黔诸省以入蜀，阅历江山险阻，戎马惊惶，敢机空袭，旅途劳顿，感慨苍凉，常寓于词。其词风转变，也是境遇逼迫，时代所造。他的词由素来追慕的周(荑成)、秦(少游)的婉约，一变而为苏(东坡)、辛(稼轩)的豪放，正反映了他强烈的爱国主义精神，这是爱国词人与祖国和人民群众共命运、通呼吸、同患难的具体表现。他中年所作中调和长调慢词虽是充满豪情壮志，却无陈(其年)迦陵词的叫嚣习气。他晚年词境又由豪放变为幽咽吞吐，有一唱三叹、意内言外之致，耐入寻味。此种词中的涵蓄意境，提高了声情之美。从词的美学观点看来，有一种高妙的移情作用。大壮词的创作成果《波外乐章》，上海排印本即将再版，其手批周美成等三家词亦将影印。他曾历任中大、台大中文系词学讲座，培育词坛新秀人才不少。他对唐、宋、金、元、明、清及现代词学发展也有些独到见解。1945年日本投降，抗战胜利。翌年(1946年)乔大壮回到南京中央大学任教。1947年春又应邀赴台北台湾大学与早年在北京教育部的同事许寿裳共事，非常相得。2月一天晚上他与许老饮酒赋诗，甚为欢快，回家就醉倒入睡了。第二天醒来，却看到报上醒目的标题：《许寿裳教授昨晚被人暗杀》。这事对他刺激很深。他写了两首五言挽诗。其一是：祭酒承南国，移文钟北山。稀龄余好学，九折当生还。岂意游踪远，终丁世路难。抽刀归一瞑，读史涕潺湲。许老逝世后，经台大再三邀请，大壮担任了台大中文系主任。当时正值国民党发动内战，学生运动四起，教育部长朱家骅要乔大壮写镇压学生运动的文章。他认为学生运动是正义的，拒绝写这种文章。到学期终了，台大竟以不发下半年聘书相逼，大壮只好回南京另谋生路。乔大壮到了南京，报上每天都是战事的消息，当他看到开封被炸，死伤数千的消息，为之担心不已：当时他的大儿在开封工作，久无书信，他的第二个儿子是空军军官学校毕业生，抗日战争时立过战功，但此时正奉命架机轰炸解放区。他哀叹说：“我的老大该不会被老二驾了飞机去炸死了吧l?难道我还要亲跟看见子女自相残杀的惨剧!我何以向地下的祖宗交代!”他乘醉责令老二。“把你胸前的勋章摘下来吧l驾起飞机去炸老百姓还有什么光荣!”南京找不到工作，乔大壮回到上海住在他女儿乔无疆家中，7月2日晚间，他同女儿畅谈了一个通宵。他说：“人活枉世界上应与社会作出有益的贡献，我是个大学教授，东奔西走，连饭碗问题也解决不了。这个社会允许我做的工作只能是参加内战，干对国家不利的事，我宁死，岂能为吃饭而行不义?”
第二天上午，他去找徐玉森商谈看还有什么工作出路。中午他假说午睡，下午短衣出走，直去苏州。当夜暴风大雨，河边无人，自号“波外居士”的乔大壮竞效法屈原自沉于梅村桥的波涛中，结束了他多才多艺廉明正直的一生，终年仅55岁。这与王国维以中国近代大有高深成就的学者身份竟自沉于北京颐和园，先后如出一辙。全国学术界及文艺界人士闻知，莫不表示震惊和深切惋惜。
名曾劬,字大壮,号壮殹、波外翁。四川华阳人。精通诸子百家,有很深厚的文学修养,对小学、金石碑刻也素有研究。篆刻无师自通,初宗皖、浙两派,30岁后学赵之谦、黄士陵,尤其吸取黄士陵平正劲挺的印风,并广收博取商周古器铭文,以增加自己印章艺术的丰富内涵。喜以大篆入印,平生不爱刻名印而嗜治闲章。乔曾劬学黄士陵而能挣脱樊篱,自立门户,是黟山派继开山鼻祖黄士陵后成就最高者。著有《波外楼诗》、《波外乐章》、《大壮印蜕》等。
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