由联合国创建，旨在提高新闻自由的意识，并提醒政府尊重和提升言论自由的权利。联合国大会于1993年12月20日作出决定，宣布5月3日为世界新闻自由日。这一行动源于教科文组织大会，其1991年题为“促进世界新闻自由的决议”，承认自由、多元化和独立的新闻是任何民主社会必不可少的组成部分。该大会向联合国大会转达教科文组织成员国关于宣布5月3日为“世界新闻自由日”的愿望。这一天是为了纪念《关于促进非洲新闻界的独立和多元化的温得和克宣言》，该宣言是1991年5月3日教科文组织和联合国在纳米比亚温得和克举办发展非洲独立和多元化新闻研讨会上通过的。
总部设在美国的媒体监督组织“保护记者协会”发表报告指出，目前记者们面临越来越多的危险，而驻外记者更是如此。过去几年中发生了多起记者因其职业身份而成为袭击或绑架目标的事件。70%殉职的记者都是因为他们的工作而被杀害的，而这其中85%的事件永远无法得到正义伸张。
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