第一节 资本主义在欧洲的兴起
一、新航路的开辟和早期殖民活动
新航路开辟的原因：(1)经济需求：西欧各国的商品经济发展和资本主义萌芽造成了货币需求量的增加，对铸造货币的黄金的需求量日益增大。(2)社会影响：受《马可波罗行记》的影响，欧洲人以为东方遍地是黄金，诱使许多欧洲人想到东方实现黄金梦。(3)商业危机：奥斯曼帝国控制了东西方商道，阻碍了东西方的传统贸易，造成商业危机，促使欧洲人寻找通往东方的新航路。
新航路开辟的条件：(1)西欧生产力的发展、知识的进步和科学技术的发展为远洋航行准备了必要的条件。①航海技术进步；②地图绘制技术进步，表明海岸线及港1：3的地图已出现；③远洋船的出现；(2)15世纪晚期，已完成中央集权的葡萄牙、西班牙同时热衷于传播天主教，这是新航路开辟的动力之一。
新航路开辟的经过：(1)1488年，葡萄牙人从迪亚士到达好望角。(2)1497～1498年，葡萄牙人达·伽马绕过非洲好望角到达印度。(3)1492年，在西班牙王室的支持下，意大利人哥伦布越过大西洋到达了美洲。(4)1519～1522年，葡萄牙人麦哲伦环球航行成功，证实了地圆学说。
新航路开辟的影响：(1)引起了“商业革命”，世界市场开始形成，欧洲与亚、非贸易扩大与美洲联系开始；欧洲的商路和贸易中心由地中海沿岸转移到大西洋沿岸。(2)引起了“价格革命”，大量贵金属流入欧洲，造成金银价格下降，物价猛涨；工商业资产阶级获利，有利于资本主义的发展，加速了封建制度的衰落。(3)引发了西欧国家积极扩张海外殖民地的活动。(4)加快了荷、英、法等西欧国家的资本原始积累。
二、文艺复兴
13世纪末期，在意大利商业发达的城市，新兴的资产阶级中的一些先进的知识分子借助研究古希腊、古罗马艺术文化，通过文艺创作，宣传人文精神。文艺复兴，是指14世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动。这场运动带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。
在意大利，文艺复兴前期出现了“文坛三杰”。但丁一生写下了许多学术著作和诗歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。达·芬奇(1452～1519)在意大利文艺复兴时期最负盛名，被称为“文艺复兴时期最完美的代表人物”。壁画《最后的晚餐》、祭坛画《岩问圣母》和肖像画《蒙娜丽莎》是他一生的三大杰作。这三幅作品是达·芬奇为世界艺术宝库留下的珍品中的珍品，是欧洲艺术的拱顶之石。
在英国，代表人物有托马斯·莫尔和莎士比亚。莎士比亚是天才的戏剧家和诗人，他同荷马、但丁、歌德一起，被誉为欧洲划时代的四大作家。代表作有四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》。四大喜剧是《第十二夜》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《无事生非》。历史剧有《亨利四世》、《亨利五世》、《理查二世》等。莎士比亚被称为“英国戏剧之父”。
三、宗教改革
14～16世纪，西欧社会从中世纪向近代过渡。在这样的社会背景下，16世纪西欧的宗教改革都把矛头对准罗马教会对欧洲的大一统神权统治，要求通过改革建立适应于民族国家发展的“民族教会”或适应于资产阶级兴起需要的“廉价教会”。
1517年10月31日，德国维登堡大学神学教授马丁·路德发表《九十五条论纲》，抨击罗马教廷出售赎罪券，矛头直指罗马教皇，拉开了宗教改革的序幕。
1536年，法国加尔文出版《基督教原理》，认为人得救与否全凭上帝预定，主张废除主教制，并且在日内瓦建立政教合一的共和政权。
宗教改革运动，在政治上，打击了天主教会的神权统治，剥夺了教会在各国的政治、经济特权，各国王权得到加强，有利于民族国家的发展。在经济上，确立了适应资产阶级需要的伦理规范和生活方式，夺取了大量原属教会的财产，有利于资本主义经济的发展。
四、欧洲启蒙运动
在西方，从公元14世纪开始的文艺复兴运动，至16～18世纪的作为资产阶级革命先导的反封建反宗教的思想解放运动，皆属于启蒙运动阶段。所以，启蒙有引导人们从黑暗走向光明，从遮蔽走向揭示，从愚昧走向智慧的含义。西方的启蒙运动持续了约400年，形成了两大思潮、两种文化。从近代来说，以笛卡尔为代表的哲学家，他们始终以人和意识为研究对象，运用的是理性主义的逻辑方法，形成了一种文学文化。以培根、洛克为代表的哲学家，以科学和语言为研究对象，运用经验主义的逻辑方法，形成了一种科学文化。这就是西方人本主义思潮和科学主义思潮的由来。一直持续到今天。
