执法如山的意思是执行法律像山一样不可动摇。
唐中宗神龙二年（公元706年）冬十一月，太平公主赴雍州游玩，相中了当地寺院里的一盘水磨，未经寺院和尚同意，即吩咐从人准备强行运往京城，归为己有。寺院和尚迫于太平公主的权势，不敢当面阻拦，立即告到雍州司户李元紘那里。司户是比七品芝麻官还要小的小吏。但李元紘不畏权势，公正刚直，当即受理此案。经查，该水磨确系寺院合法财产，太平公主无权霸占。随即将水磨判归寺院和尚。这一判决，吓坏了李元紘的顶头上司、一向趋附权贵的雍州刺史窦怀贞。太平公主既是唐高宗与武则天的女儿，又是唐中宗的妹妹，开府置官，权倾朝野，窦怀贞巴结犹恐不及，怎敢让自己的属下去冒犯？他即刻命令李元紘将水磨改判给太平公主。李元紘对这种恃强凌弱、媚上欺下的行径无比愤慨。二话不说，当即挥笔在原判决书的空白之处书写“南山可移，此判无动”八个大字，坚决维持了原判。后世将这八个字逐渐浓缩成了“执法如山”。
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