赛龙舟是端午节最具代表性、广泛性的民间活动，也是最富刺激性、最为壮观的活动。这天上午，个个头面一新，衣著入时，小孩的胸前，有的挂着香囊，有的悬着“艾虎”或小猴儿。人们三五成群，呼朋引伴，或结伴而行，或驱车前往，万人空巷，车水马龙，蜂拥到龙舟竞渡的河岸。参加竞渡的龙舟，也都装饰一新，船头扎一个大龙头，船前竖彩旗，旗后一人擂船鼓助阵，船尾一人撑大桨担任竞渡指挥，两边各10人划桨，也有各12人、13人甚至20人的，要看船的和长短大小而定。一旦竞渡令下达，鼓声雷动，龙舟竞发，划船手使劲划船，誓与对手一争高下，奋力争先，夺取标牌。此时，两岸人山人海，笑语欢声，呐喊声、喝彩声、歌声、桨声、水波声连成一片，合奏出一曲壮阔的交响乐。唐代诗人张建封的《竞渡歌》对此有生动的描述：
鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。
棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。
鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。
坡上人呼霹雳惊，竿头挂影虹霓晕。
并形容观看龙舟者仕女如云，银钗映日，“两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃”。
我国竞渡活动起源很早，端午竞渡之风在唐宋特别盛行。这首《竞渡歌》将竞渡的场面写得有声有色，高潮迭起，把江中的竞赛和岸边观众的气氛写得如火如荼，扣人心弦。
今天，龙舟比赛已成为群众性的竞技活动，它不仅在中国各地举行，还成为国际性体育竞赛项目，在2010年广州亚运会，赛龙舟将成为赛会正式比赛项目之一。
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