夏朝末年，夏桀王暴虐无道，荒淫无耻，税收繁重，老百姓活不下去了。大臣关龙逢因为劝谏也被夏桀王杀了，夏桀王说：“我拥有老百姓就像天上有太阳一样。什么时候太阳灭亡了，我才会灭亡。”
而这时黄河下游的商汤部落由于任用贤才、重视生产，迅速崛起，商汤经过十一次出征，占领了葛、韦、顾、昆吾等地，最后一举推翻了夏朝。当商汤的部队东征时，西方的部落有意见，他们说：“为什么不先来救我们呢？”当商汤的部队向南進军时，北方的部落又抱怨说：“为什么不先打到我们这儿来呢？”人们急切盼望得救，就像久逢干旱盼望下雨一样。
“大旱望云霓”比喻渴望摆脱困境。
（出自《孟子•梁惠王下》）
大旱望云霓的意思是：云霓：下雨的征兆。好象大旱的时候盼望寸水一样。比喻渴望解除困境。
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