从前有一个人去做客，见主人家把做饭的烟囱砌成直的，正对着旁边的柴薪，很容易失火。就劝主人把烟囱砌成弯的，将柴薪搬得远些（曲突徙薪），可是主人没有采纳他的建议。
不久这家失火了。左邻右舍都来救火，费了好大力气才将火扑灭，不少人还受了伤。主人过意不去，杀牛买酒，请那些烧焦头发、烧烂额头（焦头烂额）的人坐在上席，其余的人论功排座次。有人提醒主人说：“当初你要听从那位朋友的话，就不会失火了，今天也用不着杀牛买酒待客了。现在，向你建议曲突徙薪的人没有被邀请，反而是焦头烂额的人坐在了上席。”
主人明白过来，马上请来那位朋友，让他坐了首席。
曲突徙薪是说要注意听取别人的意见，避免不必要损失的。焦头烂额常形容人受伤很重或处境很狼狈。
焦头烂额的意思是：烧焦了头，灼伤了额。比喻非常狼狈窘迫。有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。
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