患有自闭症的儿童，在5岁之后如果有一只宠物的话，能大大提高他们的社交技巧。研究人员发现，如果自闭症儿童有一个宠物的话，他们的病情会好很多。而那些没有宠物的人就没什么改善了。但研究还发现，如果一个自闭儿童自出生起家里就有宠物的，那么也没有多大效果。研究人员说，这可能是因为，等他们长大一点再接触到宠物会带来不同的感觉，他们会觉得很新奇，同时增强他们的交流能力。
研究人员找了24个患有自闭症的儿童，平均年龄为11岁。12个人收到了狗，猫和兔子等宠物，其余12个人没有宠物。结果显示，有宠物的孩子，会和父母或其他孩子分享自己的食物和玩具。而且在别人伤心时也会提供安慰，这是很大的一个改善。相比较之下，那些没有宠物或者一出生就有宠物的孩子就没有什么大地改变了。他们还指出，养一只宠物会让自闭症儿童向正常儿童发展，提高他们的自信和拥有同情心。
