1989年4月1日，伦敦两位皮肤科医生在《柳叶刀》杂志上公布一篇名为《胎记临床诊断嗅探犬》的报道。报道讲述的是一个奇特的故事，一只边界牧羊犬和杜宾犬的雌性杂交犬像得了强迫症一样，每天嗅主人腿上的一块胎记。透过主人的裤子每次嗅探几分钟。就这样一直过了几个月，直到有一天主人穿上短裤，这只雌犬就开始咬。接下来这位患者去了医生的办公室，经检查发现，这个胎记是个恶性肿瘤。两位医生在《柳叶刀》上写道：“通过提醒 患者接受医治，这只狗可能挽救了自己主人的性命，当时 肿瘤还很小，处于可医治阶段。”这之后，狗能探测早期癌症的观念就在医学中引起争论。发表在《英国医学杂志》上的一项 研究报告，狗可能被训练探测膀胱癌。另一项研究显示，经过训练的狗能根据呼吸成功地探测出人们患有肺癌或者乳腺癌。当然，也不乏一些感人的奇闻轶事。例如一只拉布拉多猎狗帕克对66岁的主人的腿上的皮疹(这是一种基底细胞癌)倍感兴趣。澳大利亚萨卢基狗卡斯帕一直嗅探主人的腋窝，后来她在医院检查发现自己患上了淋巴腺癌，尚处早期。然而，那只早在1989年的无名边界牧羊犬和杜宾犬杂交犬可能是第一只嗅探人类 癌症的犬，但决不是最后一只。
